蜜蜂的社會組織和分工合作的能力,真的令人嘆為觀止.有專門從事生殖後代的女王蜂和雄蜂.有像是像護士一般,職責是照顧幼蜂的保育蜂.有專門建築家園的築巢蜂,更有負責外出奮鬥工作養家活口的採蜜蜂.
女王蜂
女王蜂又稱蜂后,平均壽命二到七年.女王蜂的生命職責就是繁殖後代.女王蜂一天可以生產到高達兩千個卵,生產出的卵的總重量,可以比本身的重量還重.女王蜂的生活起居都由他人照顧,有專門的工蜂餵女王蜂食物及處理女王蜂排出的癈物.一個蜂巢只有一隻女王蜂,因為一般蜜蜂的生命只有短短數月,絕大部分的時間,蜂巢裏所有的蜜蜂都是女王蜂的孩子.
其實所有的雌性蜜蜂出生時,都有機會成為女王蜂的.如果負責保育的工蜂連續數日餵幼蜂蜂王漿,這隻幼蜂就會發育成有生殖能力的女王蜂.
當蜂巢的蜜蜂數量太多需要分群時,或現任的女王蜂無法生育而需要一個新的女王蜂時,工蜂會培育多隻幼蜂成女王蜂.因為女王蜂的蜇針沒有倒勾,可以多次攻擊,剛孵化的女王蜂們會用蜇針互相追殺,直到剩下唯一一隻女王蜂.這時發育成熟的女王蜂會飛到離蜂巢較遠的地方,和十多隻其它蜂巢的雄蜂交配,並將精液儲存在體內,待返回蜂巢後,從事一生一世的產卵任務.
雖然女王蜂像是蜂巢內能力最強,權力最大的一員,但女王蜂的誕生和死亡,其實都是由蜂巢內的工蜂所主宰的.當女王蜂年級太大而無法正常產卵,工蜂會一大群壓在女王蜂身上,形成一個球,女王蜂會因此悶熱窒息而死.
工蜂
在採蜜季節,工蜂的平均壽命只有四十五天左右.工蜂是因為幼小時沒有機會一直吃蜂王漿,而發育不完全的雌性蜜蜂.
工蜂因日齡不同,而司不同的職務,剛成熟的工蜂負責照顧幼蜂,清潔蜂巢,到能分泌蜂王漿時,則負責餵飼幼蜂,到成長到蠟線能分泌蜂蠟時,工蜂就成為建築家園的築巢蜂,等到無法分泌蜂蠟時,他們就負責外出採蜜,直到年紀太大而無法長途飛行,則轉為蜂巢大門的守衛,
工蜂還有其它不同的責任,主要的任務有保持蜂巢的溫度,以利幼蜂的孵化和成長.另外工蜂有蜇針,能用以攻擊敵人,保衛蜂巢,但工蜂的蜇針有倒勾,攻擊敵人後,蜇針連同內臟會留在敵人的皮膚裏,工蜂也會因此死亡.
令生物學之父達爾文百思不得其解的是,完全沒有生育能力的雌性工蜂,為什麼會願意全然無我的,為了整個蜂巢的團體利益辛勤工作.如此的生存精神,不好似共產主義的最高境界?
雄蜂
一般蜂巢內有一萬到十五萬雌性工蜂,但只有五百到一千五百隻的雄蜂.雄蜂的生命約三個月,他們住在蜂巢中,完全不事生產,雄蜂的體型比一般工蜂大,但沒有蜇針,所以無法保衛蜂巢.雄蜂的食量則比一般工蜂大兩到三倍,且不會自己進食,需要工蜂餵食.
雄蜂的唯一使命就是和女王蜂交配,使命完成後,生殖器和腹部組織會脫落,因而死亡.如果入秋時,雄蜂還沒能達成傳宗接代的使命,工蜂們會將雄蜂逐出蜂巢,好節省存糧,以便過冬,雄蜂則會餓死或凍死.
如果你是隻蜜蜂,不知道你會想當,游手好閒的雄蜂,還是辛勤工作到老死但無法生兒育女的工蜂,還是不停生育直到被他人處死的女王蜂?
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